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May 31, 2023

Selten

Die Abkehr von der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen führt zu einer größeren Nachfrage nach seltenen Rohstoffen

Die Abkehr von der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen führt zu einer größeren Nachfrage nach Seltenerdmagneten. Der Kongress hat einen Gesetzentwurf eingebracht, der eine Steuergutschrift für die US-amerikanische Produktion von Seltenerdmagneten vorsieht. Dies würde zum Aufbau einer lokalen Lieferkette führen, um die Abhängigkeit von China zu verringern.

Terbium, Neodym und Dysprosium sind nur einige der seltenen Erden, die für den Antrieb von Offshore-Windkraftanlagen und Elektrofahrzeugen benötigt werden und auch in der Robotik nützlich sind. Ein Bericht von Wood Mackenzies Rare Earths Market Service geht davon aus, dass die Nachfrage nach Seltenerdoxiden bis 2030 von derzeit 171.300 Tonnen auf 238.700 Tonnen steigen wird.

An der Grenze zwischen Nevada und Kalifornien liegt die Mountain Pass-Mine. Kurz nach dem Goldrausch im späten 19. Jahrhundert begann Mountain Pass mit der Produktion von Zink, Blei, Kupfer und Gold. Im Laufe der Jahre verlagerte sich die Produktion auf Seltene Erden und von etwa 1960 bis 1990 war Mountain Pass die Hauptquelle (weltweit) für Seltene Erden. Umwelt- und Finanzprobleme führten schließlich dazu, dass der Betrieb im Jahr 2002 eingestellt wurde, doch der Kauf der Mine durch MP Materials Corp lässt einige glauben, dass Mountain Pass in Zukunft die entscheidende Quelle (und Produktion) für seltene Erden in den USA sein könnte.

Der Rare Earth Magnet Manufacturing Production Tax Credit Act von 2023 sieht eine Gutschrift von 20 US-Dollar pro Kilogramm für alle in den USA hergestellten Magnete vor. Diejenigen Hersteller, die 90 % der Komponenten von Produzenten in den USA beziehen können, würden eine Gutschrift in Höhe von 30 US-Dollar pro Kilogramm erhalten und der endgültige Ausstieg würde im Dezember 2035 erfolgen. Derzeit werden fast 60 % der Seltenerdmineralien in China abgebaut. Mountain Pass, Myanmar und Australien sind die anderen wichtigen Quellen. Die Lieferkette für Seltene Erden ist in Abbau und Konzentration, Veredelung und anschließende Produktion unterteilt. Während 60 % der Quelle in China liegen, kontrolliert der asiatische Riese 91 % aller Raffinerieaktivitäten und 94 % der Produktion. Dies kommt nahezu einer Marktbeherrschung gleich.

Die größte Hürde für Mountain Pass und andere wird der Aufbau einer Lieferkette sein, die nur China beherrschen kann. Das Fachwissen ist konzentriert und junge Bergbauprojekte müssen in unsicheren Zeiten Investitionen anlocken. Sobald ein Standort entdeckt ist, kann die weitere Exploration und Erschließung in Verbindung mit der Genehmigung (in einem im Vergleich zu China strengeren regulatorischen Umfeld) dazu führen, dass es ein Jahrzehnt oder länger dauert, bis der vollständige Betrieb erreicht ist. Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass keine Lagerstätte der anderen gleicht und daher nicht immer die gleichen Verarbeitungsgeräte eingesetzt werden können. Die Umsetzung der Abbau- und Konzentratphase kann mehr als eine Milliarde US-Dollar kosten, und da MP Materials (USA) und Lynas Rare Earths Ltd (Australien) die einzigen Akteure außerhalb Chinas und Myanmars sind, werden die USA nach Ansicht des Gesetzgebers ohne attraktive Kredite nicht dazu in der Lage sein sich von China abkoppeln.

Die russische Invasion in der Ukraine hat der Welt gezeigt, was eine übermäßige Abhängigkeit von russischem Öl bedeutet. Die USA versuchen, ein ähnliches Ergebnis zu vermeiden.

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