Nachricht

May 31, 2023

Enthüllung eines chinesischen Magnetlieferanten löst F aus

Eine in China hergestellte Komponente, die tief in der Lieferkette der Lockheed Martin gefunden wurde

Ein in China hergestelltes Bauteil, das tief in der Lieferkette für die Lockheed Martin F-35 gefunden wurde, hat die Flugzeugauslieferungen wochen- oder monatelang gestoppt, die Besorgnis über die Grenzen des industriellen Bewusstseins des Pentagons wiederbelebt und Beschaffungsprobleme für Spezialmetalle und Seltenerdelemente hervorgehoben.

Das F-35 Joint Program Office (JPO) hat die Lieferungen von Lockheed am 7. September ausgesetzt, nachdem es festgestellt hatte, dass alle bisher ausgelieferten 850 Jets chinesische Materialien in den Magneten aus einer Samarium-Kobalt-Legierung enthalten, die im IPP-Subsystem (Integrated Power Package) von Honeywell angebracht sind.

Ein Ersatz für den chinesischen Lieferanten wurde ausgewählt und die ersten konformen Batterien sollen Ende Oktober ausgeliefert werden, sagt eine Lockheed-Sprecherin. Unterdessen sagte Bill LaPlante, Unterstaatssekretär im Verteidigungsministerium für Beschaffung und Erhaltung, am 9. September, er sei offen für die Genehmigung einer nationalen Sicherheitsverzichtserklärung, um es Lockheed zu ermöglichen, die F-35-Auslieferungen früher wieder aufzunehmen, bis das Ergebnis der Sicherheits- und Lufttüchtigkeitsprüfungen vorliegt.

„Wenn wir feststellen, dass keine dieser [Bedingungen] zutrifft, können wir einen Verzicht gewähren“, sagte LaPlante während einer Pressekonferenz des Pentagons am 9. September.

Doch der interne Prozess zur Genehmigung eines solchen Verzichts könnte noch Wochen dauern. Das JPO beschloss am 9. September, den Verzicht zu beantragen, hatte aber bis zum 13. September noch keinen formellen Antrag an LaPlantes Büro geschickt. In der Zwischenzeit laufen die internen Prozesse weiter.

Trotz der Auslieferungsaussetzung setzt Lockheed den normalen F-35-Montagebetrieb fort und stellt fertige Flugzeuge zurück, bis das Pentagon sie wieder annimmt. Die Finanzprognose des Unternehmens für Investoren beinhaltet weiterhin Pläne, in diesem Jahr zwischen 147 und 153 F-35 auszuliefern. Lockheed hatte vor dem 7. September 88 F-35 an alle Kunden ausgeliefert, sodass bis Ende Dezember noch zwischen 59 und 65 Flugzeuge ausgeliefert werden mussten, um das Ziel des Unternehmens zu erreichen.

Das chinesische Material im Inneren des Hochleistungsmagneten habe sich nicht als unsicher oder als Sicherheitsrisiko erwiesen, sagt Lockheed. Doch Gesetze und Vorschriften der USA verbieten es dem Verteidigungsministerium, in Waffensystemen das seltene Erdelement Samarium und das Spezialmetall Kobalt aus China, Iran, Nordkorea und Russland zu verwenden.

Die Gesetze erkennen das Risiko an, sich auf potenzielle Feinde als Lieferanten wichtiger Waffensysteme zu verlassen. China hat Exportkontrollen als Zwangsmittel eingesetzt. Im Jahr 2010 verhängte Peking im Zuge eines Territorialstreits um Inseln im Ostchinesischen Meer ein vorübergehendes Exportverbot für Seltenerdelemente nach Japan. Tatsächlich reagierte die staatliche Zeitung Global Times auf die Reaktion des Pentagons auf den chinesischen Zulieferer der F-35 mit einer Warnung und zitierte dabei einen in Peking ansässigen Militärexperten namens Wei Dongxu.

„Wenn sich die USA für einen Verzicht entscheiden ... sollten sich die USA jetzt auch über eine mögliche Exportkontrolle durch China Sorgen machen“, sagte Wei der chinesischen Zeitung.

Unterdessen sind Beamte des Pentagons und der Verteidigungsindustrie besorgt über die mangelnde Transparenz der Quellen für bestimmte Teile und Materialien auf den untersten Ebenen der Lieferkette. Obwohl Lockheed jahrelang F-35 lieferte, ohne von einem illegalen chinesischen Lieferanten zu wissen, sagte LaPlante, dass das Problem nicht auf das Kampfflugzeugprogramm beschränkt sei. Die Samarium-Kobalt-Magnete im IPP-Subsystem der F-35 gehören zu den 30.000 Teilen des Flugzeugs, darunter Tausende, die Rohstoffe enthalten, die weit entfernt vom Subsystemlieferanten oder Hauptauftragnehmer liegen.

„Jedes Unternehmen, das sagt, dass es seine Lieferkette kennt, ist wie ein Unternehmen, das sagt, dass es noch nie gehackt wurde“, sagte LaPlante.

Honeywell meldete die Existenz des chinesischen Lieferanten Ende August den Verantwortlichen des F-35-Programms selbst, nachdem er vom Lieferanten einer Schmierstoffpumpe innerhalb des IPP darüber informiert worden war.

„Wir arbeiten eng mit [dem Verteidigungsministerium] und Lockheed Martin zusammen, um sicherzustellen, dass wir diese Verpflichtungen bei Produkten, die Honeywell für den Einsatz in der F-35 liefert, weiterhin erfüllen“, sagt ein Honeywell-Sprecher.

Samarium-Kobalt-Magnete werden in vielen US-Militärwaffen verwendet, da sie Temperaturen von bis zu 550 °C (1.020 °F) standhalten, ohne zu entmagnetisieren. Von den 1950er bis 1980er Jahren war die US-Industrie führend in der weltweiten Bergbauproduktion für Seltenerdmetalle wie Samarium, doch dann übernahm China den Markt. Zum Zeitpunkt des vorübergehenden chinesischen Exportverbots für Seltenerdelemente nach Japan im Jahr 2010 kontrollierten chinesische Unternehmen 97 % des Weltmarktangebots.

US-amerikanische Hersteller wie Electron Energy Corp. und MP Materials haben seit 2010 ihre inländischen Aktivitäten ausgeweitet, haben jedoch Schwierigkeiten, weltweit mit Chinas billigeren Arbeitskräften und lockereren Regulierungsstandards zu konkurrieren.

Steve deckt militärische Luftfahrt, Raketen und Raumfahrt für das Aviation Week Network mit Sitz in Washington DC ab.